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    翌日天明，拜火城。

    春末如白驹过隙，在西域大漠看不分明，可还是在这座西域第一大城留下些许春日之影。

    拜火城坐落于大漠第一绿洲，碧水蓝天，枣椰树高耸入云，似蓬松羽扇，自上而下看去，绿汪一片，唯有绿洲中心一抹沙黄，整体呈圆弧状。

    一座圆城……拜火城。

    两座城墙高耸入云，内外环绕城池，外城墙上，来往守军甲胄之上，披着防晒布，腰挎弯刀，来回巡视，眺望着外城错落建筑。

    苦工单裹烂布防晒，架着云梯，在枣椰树上采摘翠叶，这可都是编制篮子与制作屋顶，遮阳棚等等的好材料。

    也有乞丐卧倒在沙，双手捧着破碗，只希望能讨碗水喝。

    守军收回视线，时不时回首望向内城宫闱，眼神艳羡。

    拜火城由内外两座城墙划分三个区域：外城，内城，与最中心的拜火圣殿。

    三处区域生活的人群泾渭分明，阶级差距明显，圣殿贵，内城富，外城又贫又贱。

    数不清的骆驼商队，自遥远的沙漠尽头，一线而来，裹风携沙。

    外城门前，人影纷纷，市集繁复，在内城租不起店铺者，支着块布，盘腿坐下，沿街叫卖。

    “精钢矿！”

    “骆驼鞍！”

    一行三人，在外城门嘈杂声中，排队入城。

    为首一人身着青衫，裹着纯白披风，戴着兜帽，一手提剑，一手拉着缰绳，兜帽下一缕白发垂在眼前。

    身姿挺拔，马匹神俊，吸引了沿街不少行人视线，但拜火城乃西域第一大城，群英荟萃，各方来客，这般江湖人，并不少见，也无人过于在意。

    赵无眠置若罔闻，只是微微抬眼，视线透过外城墙，凝视着俯瞰全城的拜火圣殿。

    此殿修得高耸巍峨，宛若龙盘西域，主宰万里黄沙。

    洛朝烟拉了拉他的衣角，赵无眠才收回视线。

    有人在街边乞讨，他随手抛去赏银，后转眼看去。

    这外城明显便是拜火城的贫民窟，一路行来，多有乞儿，大多连口水都喝不上。

    黄沙之中，时不时埋藏尸骨。

    西风其凉。

    一路排队到了城门之前，由孟婆交了入城定钱，守军才抬手挡在他面前，上下打量，用中原官话道：

    “来自中原的江湖人？”

    赵无眠微微颔首。

    守军又道：“拜火城不似域外蛮邦，收敛点，若当街杀人，麻烦不少。”

    不知此人所言‘域外蛮邦’，是指周边西域，还是指中原。

    赵无眠懒得搭话，牵马入城。

    内城相比外城，洁净不少，道路用白石地砖烧砌，也不知是何材质，在岁月下泛着白褐色，两侧屋舍，窗口大多花团锦簇，种着各色植株。

    打眼瞧去，赵无眠还以为自己来错了地方……这是西域吗？

    “在西域，水啦树啦，花花草草，都不常见，能住在内城者，至少小富，若有闲情，皆会种些东西……”

    孟婆牵着骆驼，随口介绍，后转头来至街边商铺，自骆驼鞍袋里取出几瓶尚未开封的水壶，递给掌柜。

    她买了几个骆驼腿，分给几人后，当着自己骆驼的面吃了起来。

    赵无眠一口咬下，表皮酥脆，但入齿却汁水溢出，上面还加了许多没见过的香料，相比中原菜色，的确别有一番风味。

    “这些香料都是自邦外通商而来？”洛朝烟打量着骆驼腿，好奇问。

    身为大离天子，她想的肯定是引入中原。

    这些香料，中原肯定也有……不过皆是走私而来，寻常百姓吃不起。

    “西域特产。”

    孟婆简短回答，身为武魁，食量也大，三下五除二吃得一干二净，指尖捏着骨头，在赵无眠的白马嘴前晃荡。

    姿态随性，可偏偏这种喂食之举都有股莫名的挑逗之意。

    偏偏喂给赵无眠的马，明显是暗示自己正在勾搭赵无眠，偷男人。

    洛朝烟没在乎这种细节，单是斟酌片刻，才对赵无眠笑道：

    “西域有矿，也有香料，乱是乱了点，但若好生治理，益处也不少……”

    说着，洛朝烟又开始暗自沉吟，但该让谁治呢？朝中没几人有这经验，而且此人武功也得高，否则压不住这恶人谷。

    赵无眠则看向孟婆，“你方才用水买骆驼肉？”

    “嗯哼。”孟婆自衣袖取出手帕，慢条斯理擦拭唇角，柔软粉嫩的朱唇在手帕下隐隐约约，让人食指大动。

    “往年大都如此，西域缺水，拜火祭每年皆会举办四次，今年说是为保东征平安，但实则，还有层求雨之意。”

    “这水啊，才是西域硬通货，哪怕在拜火城也是如此……无外乎水的价值贬低些，若是放去外面，五斤水就能买条人命。”

    “哦？那我的脑袋值多少水？”

    孟婆闻言，当即艳笑，指尖不着痕迹挠着赵无眠的手背。

    “只要是我的水~不随便买侯爷的命吗~”

    赵无眠没喝过孟婆汤，的确不知是什么滋味……

    反正大离女帝是甜滋滋的。

    帝师则幽香渐浓，约莫是因自小与毒草毒花打交道。

    于他的体魄还有益处……太毒，反而成了赵无眠这体质的养分。
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