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    朱瀚按住他的手臂，低声提醒：“你不是太子，是个读书人。”

    这时，一名七八岁孩童跑来摔坐李姓汉子腿上：“爹，俺娘说晚上不煮饭了，要给三娘家送去一瓢米。”

    “她们家又没了口粮？”

    “前天去义铺，被说没印，空着回的……”

    朱瀚目光一冷：“这义仓系统，怎么烂成这样？”

    “是人烂了。”朱标低声应。

    夜色渐沉，朱标久久望着茶棚门外的庙街，忽然起身：“我们去赵家。”

    朱瀚挑眉：“不等夜深？”

    “不等。”朱标语气极淡，“再等，别人就饿一晚。”

    巷口，赵家灯火通明，传来丝竹声。

    朱标走上前，一掌拍响门环。门房挑帘出来：“哪来的？”

    朱标从袖中掏出一块腰牌——竟是他从宫中带出的旧制印物，一眼便知非凡。

    门房顿时色变：“贵人请进！”

    朱标未等引路，径直步入堂前，赵管头正在宴席前斟酒，一见来人，怔住。

    “你是……何人？”赵管头起身，已带警惕。

    “我？”朱标缓缓道，“只是来问你——‘太子新法’，你是从哪听来的？”

    赵管头脸色变了：“小人、小人不过……”

    朱瀚亦步入厅中，冷声道：“义仓折统为何私设印证？贡籍为何乱写人口？米粮可私卖，你的胆子……从哪来的？”

    赵管头咬牙，正欲跪下，朱标却一把扶住：“别跪。”

    “我们不是来收你的罪名。”

    朱标望着他，声音平静中有锋，“我们是来告诉你——若今日不收回那些话，明日你家这门，百姓就会替我来推。”

    赵管头冷汗直冒，浑身哆嗦：“我、我收！我收！我明日立榜更正——义仓米只凭实需，不收印不收人情！贡册之误，尽数重查！”

    朱标点头：“可。”

    “你记着。”他看着赵管头双眼，“我是太子，但我不靠你给我‘立威’。”

    “我靠的是——你做得对。”

    当天夜里，朱标与朱瀚回至客舍，二人默坐窗前许久。

    子时过半，庙街的余音已远，朱标与朱瀚避开了赵宅喧扰，连夜行至南乡——一处偏僻旧村，名唤“井口”。

    “井口村？这名听着便干涩。”朱瀚拨开草丛，露出山坡上零星几盏灯火。

    “昨日那李姓汉子说，他曾因无地而被拒登册，正是井口人。”

    朱标脚步不停，“若村无地、无册，却又要出人力，那便是天下最苦之地。”

    夜行至村口，两人未惊动人家，而是宿于祠堂一隅。

    翌日未明，鸡鸣三声，远处已有砍柴声响。

    朱标掀帘而出，看见一少年正背着箩筐，弯腰拾柴。

    朱瀚随后起身，打着哈欠道：“太子殿下，微服之旅就不能睡个囫囵觉？”

    朱标侧头：“你不是说，要走在人之前？”

    “那也不必这么真。”

    未等调侃完，少年已注意到二人。

    他谨慎地靠近，眼神却透出机敏：“你们……昨夜在祠堂住的？”

    朱瀚一笑：“怎么？这也要交税？”

    “税倒没有。”少年咧嘴笑了笑，“只是你们穿得干净，不像是做苦工的，咱这村不常来外人。”

    “你叫甚名？”朱标开口。

    “鲁小宝。”少年眨眼，“爹娘说我命贱，起个‘小宝’也就图个喜气。”

    朱标眼神一动：“你多大了？”

    “十四过了中秋，十五。”他语气一顿，“可我已经扛粮三年，去年还被派去修旧井。”

    朱瀚蹲下，看着他：“可你在村中却无田无册？”

    　　


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