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    “张记？” 叶梦珠冷笑，这又是张大地主的产业！她突然明白，前几次蒸汽机锅炉爆炸、石灰掺生石，根本不是意外！

    “胡师傅，” 她突然提高声音，“把所有材料重新验一遍！不管是谁送的，只要有问题，立刻报察访司！” 她走到那两名受伤的工匠身边，吴先生正在包扎，伤口深可见骨。“医药费船厂全出，养伤期间工钱照发。”

    工匠们看着她，眼里的惊慌慢慢变成了火气 —— 拿命换的活儿，居然有人敢在背后捅刀子！胡师傅抡起锤子，狠狠砸在铆钉上：“干！给我往结实里干！让那些杂碎看看，咱们造的船，比他们的黑心肝硬十倍！”

    重新换了麻绳和铁板，锤击声比之前更响、更急。叶梦珠看着那块重新铆好的铁板，突然对大管事说：“把库房里的备用铁板都搬到明处，派护卫盯着 —— 我倒要看看，谁敢再来捣乱！”

    解决完这边的事，叶梦珠走到船尾，看着那巨大的明轮框架。孙师傅红着眼圈说：“夫人，齿轮我让人重新做，用咱们自己窖藏的铁力木，绝不再出岔子。”

    “蒸汽机呢？” 叶梦珠问。

    “还在试，昨天又炸了个小锅炉…”

    “继续试。” 叶梦珠的义肢轻轻敲在明轮的木辐上，“哪怕夏末只能靠人力动起来，也要让它下水。这船不光是块铁板，是川东的底气 —— 底气要是软了，谁都敢来啃一口。”

    夕阳从棚顶的缝隙照进来，给 “磐石号” 的骨架镀上层金边。叶梦珠望着这头伤痕累累却依旧倔强的钢铁巨兽，突然觉得，它和川东一样，都在血里火里憋着股劲儿 —— 非要站起来不可。

    白帝城，经略府正堂。同日午后。

    青瓷碗里的碧螺春凉透了，周给事中却没心思喝。他捻着茶盖，目光在林宇身后的舆图上打转 —— 那上面用朱砂画的防线，像张网把川东裹得严严实实。

    “林经略，” 他放下茶盖，京腔拖着长音，“闯贼破了大同，献贼占了武昌，朝廷正是用人之际。温阁老说，川东有‘惊雷’利器，若能给京营用，定能扭转战局。”

    林宇叹了口气，往椅背上靠了靠：“大人有所不知，那‘惊雷’是凶物，十成里有三成会炸膛。前阵子试炮，炸死了七个工匠，现在还封在库里呢。” 他拿起桌上的燧发铳，递给周给事中，“您看这个，仿西洋的燧发铳，改良了引药池，不容易哑火 —— 这才是川东能用的东西，哪敢称‘利器’？”
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