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    幕僚彻底明白了阁老的心思，一股寒意夹杂着兴奋窜上脊背：“驱虎... 吞狼！妙计！阁老！让张献忠这头疯虎，去啃林宇那块硬骨头！无论谁胜谁负，朝廷皆可坐收渔利！张逆若败亡川东，则除一心腹大患；林宇若被重创甚至剿灭，则川东‘割据’之患自解，朝廷大军再入川‘平叛’，名正言顺！此乃一石二鸟！只是...” 他脸上适时地浮现出伪善的忧色，“川东百万生灵，恐遭兵燹之祸，血流成河...”

    “生灵？” 温体仁嗤笑一声，重新拿起一枚棋子，语气淡漠得如同拂去棋盘上的一粒微尘，“《左传》有云：‘皮之不存，毛将焉附？’此乃至理。林宇在川东，行新政，收民心，练新军，赋税自专，形同割据！其心可诛！其行可灭！此乃朝廷心腹大患，远甚于张献忠这等流寇！张献忠去了，正好替朝廷拔掉这根毒刺！至于些许草民...” 他落子的声音清脆而决绝，仿佛斩断了最后一丝犹豫，“... 成大事者，不拘小节。史书煌煌，只记王侯功业，谁会在意几缕蔓草荒烟间的... 冤魂野鬼？”

    幕僚躬身，心悦诚服：“阁老深谋远虑，学生叹服！那... 具体该如何行事？如何确保张贼这头疯虎，能乖乖按我们的路数，扑向川东？”

    “网开一面。” 温体仁吐出四个字，字字如冰珠落盘。他拿起案头一份空白奏本，执起紫毫笔，蘸饱了浓墨，笔走龙蛇，字迹端凝而隐含杀机。“拟令：”

    “其一，以兵部名义，行文杨嗣昌。言：张逆新破襄阳，凶锋正炽，不可力敌。令其督率诸军，以‘困’、‘扰’为主，压缩张逆活动空间，驱其向西！尤其西线房县、竹山方向，可... 稍示松懈，留出通道。切记，动作要‘自然’，不可显朝廷‘纵寇’之意，只言‘避其锋芒，待其疲敝’。”

    “其二，” 温体仁笔下不停，“密信川陕总督郑崇俭。措辞需隐晦，但意思要明确：**重心，当置于防范陕北流寇（指李自成）及监视西番。对入蜀之金牛道、米仓道、荔枝道等要隘... 守备可‘稍懈’。理由嘛... 就说是为了集中兵力，拱卫关中，防止流寇趁虚而入陕。同样，务求‘自然’，不可落人口实。”

    “其三，” 他搁下笔，拿起另一份空白文书，“以司礼监名义，密谕襄阳前线监军太监。让其...‘适当’暗示左良玉等部将领：剿贼宜缓，追贼... 不必过急。尤其西向追击时，可‘相机而动’，保持距离，‘驱’为主，‘剿’为次。功劳... 朝廷不会少了他们的。”

    幕僚飞快地记录着，额头渗出细密的汗珠，既为阁老心思之缜密、手段之老辣感到心惊，也为这计策的阴毒感到一丝寒意。

    温体仁拿起最后一份文书，是吏部关于川东官员考绩的奏报。他目光落在 “林宇” 的名字上，眼神冰冷如刀。“其四，” 他缓缓道，声音带着一种宣判般的冷酷，“将我们‘探知’的，关于张献忠有‘西窜入蜀’意图的‘风声’，通过可靠渠道，‘不经意’地透露给川东方面。尤其是... 林宇手下的‘察访司’。让他们‘有所准备’。” 他嘴角勾起一抹残忍的笑意，“林宇不是自诩爱民如子、深根固本吗？让他提前知道猛虎将至，看他如何应对？是仓惶失措，露出破绽？还是拼死抵抗，与张献忠两败俱伤？无论哪种结果，对朝廷... 都是利好。”

    幕僚记录完毕，看着墨迹未干的几份文书，仿佛看到无形的绞索已然套向千里之外的川东。他犹豫了一下，还是问道：“阁老... 若... 若林宇真有通天之能，挡住了张献忠，甚至... 将其击溃呢？朝廷岂非白费心机？”

    “击溃？” 温体仁仿佛听到了一个有趣的笑话，轻轻摇了摇头，重新拈起一枚棋子，凝视着棋盘上那处精心预留的 “罅隙”，目光幽深，“张献忠拥众数十万，流寇习性，劫掠成性，所过之处，如蝗虫过境。林宇即便能胜，也必是惨胜！川东那点刚刚攒下的家底，会被这场战火焚毁殆尽！其新军必遭重创！民心必遭蹂躏！届时...” 他手中的棋子轻轻落下，稳稳堵住了 “罅隙” 旁白棋最后一丝可能的活路，“... 朝廷只需以‘平叛戡乱’‘抚慰黎庶’之名，遣一上将，提一旅王师入川，收拾残局。川东，依旧是朝廷的川东。林宇？要么死于乱军，要么... 以‘跋扈不臣’‘养寇自重’之罪，槛送京师。此局，无论张、林谁生谁死，朝廷... 稳操胜券。”

    幕僚彻底拜服，深深躬身：“阁老神机妙算，算无遗策！学生... 五体投地！”
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