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    他见到陈前，就知此子行事中规中矩，以后为官也是老实的，不会有大作为也不会犯大错。

    但是念及陈瑶的几次相助，路方心中便有了计较：只要陈前不犯糊涂，他倒不介意在背后推上一把，保他仕途平顺。

    思及此，路方不由得想起陈勇，那人也曾有过这般机缘。

    当年他能从七品县令擢升至正六品通判，若无他暗中使人推波助澜，单凭胡家那点财力，至多也就得个从六品。

    可惜，陈勇将明珠当作鱼目，其官位，大约也就止步于此了。

    方成见主子目光在陈家兄妹身上流连，便顺着话头说道，“小阿瑶就像个开心果，和她待在一起，什么烦心事都没了。”

    这会儿，两兄妹已经冰释前嫌，正凑在一处，商议正事。

    “大哥，你帮我留意着，看有没有合适的小庄子，我想先置办一处。”陈瑶眼中闪着精光。

    陈前有些迟疑：“你不是说，这些银钱暂且不能让阿奶知道么？买了庄子，田契地契的，如何瞒得住？”

    陈瑶狡黠一笑：“本就没打算长久瞒着。说不定阿奶知道我要置产，一高兴，还能给我添补些呢！”

    她顿了顿，又补充道，“最好寻个离县城近便些的，日后咱们进城办事，也有个落脚处。”

    路方将这番话听在耳中，不禁低声喟叹：“小小年纪，便有这般远见，实属难得。可惜这泼天的福气送到陈通判门前，他却硬生生推开了……”

    人生际遇之离奇，有时真如话本子一般。

    陈瑶随路方一行回到江临县，与在客栈等候的陈猛汇合，本打算第二日一早启程回陈家村，未料却被请进了县衙。

    陈瑶心下嘀咕：这是还有事没交代清楚？或者……发现银子给多了，想讨回去一些？她下意识地捏紧了腰间的荷包，待步入堂中，抬眼却见厅里坐着一位……全然陌生的中年男子。

    这又是唱的哪一出？

    “你便是陈瑶？你父亲是陈勇？” 秦冠礼望着眼前的小少女，恍惚间仿佛看到了还是孩童的胞妹。

    陈瑶依礼福了福身，声音清脆：“回大人话，小女子正是陈瑶，家父陈勇。”

    秦冠礼喉头微哽，眼眶有些湿润，前次堂弟来信说看到了阿瑶，竟落魄的在庙会上摆摊。

    家中老母亲悲愤交加，立时病倒，说既然陈勇没能好好待她，秦家便将人接回。

    彼时，他正值升迁的关键，无暇分身。待一切尘埃落定，他便求了个巡察使的差事，急急赶赴这乐天府。

    岂料甫一到此，便听闻噩耗——阿瑶竟落海了！

    他正焦心，不知该如何向家中二老交代，又传来消息，阿瑶滞留海上。他心急如焚，正准备寻廖县令商议，愿出资雇船出海搜寻。
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